在中央空调系统，由于冷水机组节能技术的发展，冷冻水系统和冷却水系统一般占整个系统能耗的比重越来越大，因此水系统的节能越来越显得重要。
理想的冷冻水系统应该具有以下特性：（1）冷冻水供水温度保持不变；（2）冷水机组能耗也能随着负荷的减少而减少；（3）理想状态下，冷冻水泵的能耗能够随流量三次方的减少而减少；（4）水系统能耗减少、系统简单、可比较的一次投资少。
一般的，当系统处于部分负荷下运行，可以让冷水机组冷源侧的流量变化来适应负荷的变化。但是早期很多机组都是按照冷源侧的流量恒定设计的，部分人质疑，当机组实际运行过程中，即使水泵能耗减少了，但冷冻水流量减少会不会影响冷水机组的效率，增加冷水机组的能耗？国内外很多学者经过调研分析，当机组的变流量运行时，只要保证流量在机组的可变范围内，那么变流量对机组的COP影响就不是很大。而且现在先进的机组有的可以实现冷水机组的蒸发侧变流量运行。
中央空调系统实际运行过程中空调末端负荷是实时变化的，末端可以采用变风量系统来适应负荷的变化，同时，水系统也应该通过调节水流量来进行调节来跟随负荷变化，以此减少系统的输送能耗和主机的能耗。流量调节方式一般分为三种：节流调节；循环水泵台数控制；循环水泵转速调节。对于节流调节，虽然改变了系统的流量，但是增加了系统的阻力，是不节能的方式。
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